Les conférences et les sorties

Quelques années après l’achèvement du Canal du Midi et la mort de Riquet (1680), le canal est en danger, menacé par des éboulements, l’envasement causé par l’afflux de divers torrents mal maîtrisés et la mauvaise qualité de certains travaux d’art, ponts, écluses ou berges. Le Secrétaire d'État de la Marine Colbert (fils) demande à Vauban de se rendre sur place pour une inspection qui le conduit à parcourir pendant deux mois à cheval tous les sites concernés. Grand admirateur de Riquet, et convaincu par ailleurs de l’intérêt commercial et économique des voies d’eau sur le territoire royal, Vauban rédige deux Mémoires où il suggère une cinquantaine de réparations ou innovations dont la réalisation a garanti la survie du canal. Il donne en particulier des consignes très précises pour le rehaussement de la digue du lac de Saint-Ferréol.

Il sera question en préalable de certains aspects peu connus de la personnalité de Vauban, de ses préoccupations constantes pour l’aménagement du territoire, et de ses écrits sur des sujets passionnants et divers, en dehors même de ses compétences en matière d’architecture militaire.

Un artisanat verrier existait dès l’antiquité dans la Montagne Noire et des ateliers ont perpétué cet art, fonctionnel ou décoratif. La magnifique collection des œuvres exposées au Musée de Sorèze, élargie à d’autres sites, proches ou lointains, anciens ou actuels, mérite d’être découverte ou redécouverte, à l’occasion d’une visite commentée par la responsable du musée.

À dix minutes de Sorèze, en direction d’Arfons, le Hêtre de Saint-Jammes vient d’être élu « plus bel arbre de France ». Laissons-le parler : « Mon âge est plus que respectable, je suis multi-centenaire (environ 450 ans). Je suis né dans la seconde moitié du XVI^e siècle sous le règne de messire le roi Henri III ou peut-être même Charles IX ». Vénérable vieillard, plus vieil arbre de la Montagne Noire, ses mensurations sont impressionnantes.

À ses pieds, reposent dans la solitude et le calme, les ruines de la chapelle préromane connue sous le nom de Saint-Jammes de Bezaucelle, sur le domaine des « Prats Vieils ». Elle aurait été fondée entre le début du XI^e siècle et le début du XII^e siècle et appartenait autrefois aux religieux bénédictins de Sorèze. Un membre de l’association qui a réalisé la restauration de ces ruines nous aidera à comprendre son histoire.

Ces deux sites peuvent être tranquillement visités en 3 heures environ. Aucun effort à redouter, pas de marche fatigante. Si le temps est au beau, on peut finir la promenade quelques km plus haut, à la table d’orientation de Montalric.